साइना नेहवाल और के श्रीकांत की अगुआई में भारत की मजबूत बैडमिंटन टीम सोमवार को ग्रुप 1 ‘डी’ में मलेशिया में खिलाफ प्रतिष्ठित सुदिरमन कप में अपने अभियान की शुरुआत करेगी.
प्रत्येक दो साल में होने वाले इस टूर्नामेंट में भारत 2011 में नाकआउट चरण में पहुंचा था और इस बार उसे मलेशिया और तीन बार के चैम्पियन कोरिया के साथ रखा गया है.
सुदिरमन कप में अच्छे प्रदर्शन के लिए भारत हमेशा अपने एकल खिलाड़ियों पर निर्भर रहा है और इस बार भी ऐसा ही होगा. भारतीय टीम में दुनिया की नंबर दो महिला खिलाड़ी साइना नेहवाल, नंबर चार पुरुष खिलाड़ी के श्रीकांत, 13वें नंबर के पुरुष खिलाड़ी पी कश्यप और 11वें नंबर की महिला खिलाड़ी पीवी सिंधू जैसे एकल खिलाड़ी शामिल हैं.
मिश्रित टीम प्रतियोगिता सुदिरमन कप के प्रत्येक दौर में पांच मुकाबले हाते हैं जिसमें पुरुष युगल, महिला युगल और मिश्रित युगल के अलावा दो एकल मुकाबले होते हैं. महिला युगल में भारत को एक बार फिर 2011 विश्व चैम्पियनशिप की कांस्य पदक विजेता ज्वाला गुट्टा और अश्विनी पोनप्पा की जोड़ी से काफी उम्मीदें होंगी.
सिक्की रेड्डी और प्रादन्या गाडरे दूसरी महिला युगल जोड़ी होगी. पुरुष युगल में भारत की उम्मीदों का दारोमदार सुमित रेड्डी बी और मनु अत्री की दुनिया की 30वें नंबर की जोड़ी पर होगा. मिश्रित युगल में अपर्णा बालन और अरुण विष्णु भारत का प्रतिनिधित्व करेंगे. प्रणव जैरी चोपड़ा और अक्षय दिवालकल दूसरी पुरुष युगल टीम होगी.
मलेशिया के खिलाफ मुकाबला रोमांचक होगा क्योंकि दुनिया के पूर्व नंबर एक खिलाड़ी ली चोंग वेई आठ महीने के डोपिंग प्रतिबंध के बाद वापसी करेंगे.
यह देखना होगा कि भारत दो बार के ओलंपिक रजत पदक विजेता चोंग वेई के खिलाफ श्रीकांत और कश्यप में से किसे मैदान में उतारता है. श्रीकांत पहली बार सुदिरमन कप में खेल रहे हैं.
2011 की टीम का हिस्सा रही साइना ने कहा कि भारत इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट में अपने रिकॉर्ड में सुधार करने को लेकर प्रतिबद्ध है.
साइना ने कहा, ‘यह टीम पर निर्भर करता है. मुझे सुदीरमन कप में अच्छे प्रदर्शन की उम्मीद है. हम टीम स्पर्धाओं में काफी कम खेलते हैं.’